Edmonton Oilers nedávno dokončil pozoruhodný obchod, když získal mladého útočníka Vasilije Podkolzina z Vancouver Canucks výměnou za výběr ve čtvrtém kole v roce 2025. Výběr původně získal Edmonton z Ottawy Senators, když vyměnil útočníky Xaviera Burgota a Jacka Chiassona za útočníka Ottawy Robbyho Javentiho.
Načasování a kontext tohoto obchodu stojí za zmínku. Není to tak dávno, co Edmonton Oilers dostali dvě nabídky od St. Louis Blues v naději, že budou pytlačit útočníka Dylana Hollowaye a obránce Philipa Broberga. Celková částka těchto nabídek činila až 6,87 milionu dolarů, což bylo pro Oilers, kteří již byli o 8,225 milionů nad platovým stropem, nepochybně neproveditelné. Edmonton však nakonec zvolil jinou cestu – přivedl Podkolzina, hráče, který byl kdysi považován za nejlepšího nováčka a možná měl potenciál nahradit Hollowaye.
Podkolzinova kariéra byla plná zvratů a nejistot. V roce 2019 byl kontroverzně vybrán do první desítky draftu NHL a poté se snažil získat více hracího času v KHL. Poté, co hrál v Rusku dvě sezóny, se v roce 2021 připojil k Vancouver Canucks a ve své nováčkovské sezóně si vedl dobře, objevil se v 79 zápasech, vstřelil 14 gólů a přispěl 26 body. Jeho výkonnost však v následujících sezónách postupně klesala a v posledních 58 zápasech NHL nasbíral pouze 9 bodů. Tato klesající výkonnost vedla k jeho sestupu do AHL, kde v 72 zápasech zaznamenal 46 bodů. Jeho výkonnost se sice zlepšila, ale na prosazení se v NHL mu to nestačí.
Nyní Podkolzin obléká Edmontonu Oilers Dres a toto nové prostředí může stimulovat jeho potenciál. Přestože jeho ofenzivní rytmus nebyl v posledních letech dobrý, na dovednosti, které ukázal během svého působení v KHL, stále stojí za to se těšit. Edmonton Oilers se superhvězdami jako Connor McDavid, Leon Draisaitl a Ryan Nugent-Hopkins mají bezkonkurenční útočnou palebnou sílu a mohou být přesně tím prostředím, které Podkorzin potřebuje.
Holloway měl během svého působení v Edmontonu omezené možnosti hrát s těmito superhvězdami a Oilers raději spojili silné útočníky jako Connor Brown nebo Krim Kostin s McDavidem. Podkorzin má podobnou postavu jako Holloway, ale má více fyzických kvalit vybroušených v nižších ligách. Nyní má na sobě vlastní Levné Personalizované NHL dresy pro Edmonton Oilers, což znamená nový začátek jeho kariéry. Má příležitost zaplnit prázdnotu, kterou může Holloway opustit, a znovu prokázat svou hodnotu v NHL.
